Os gatos são parte integrante da sua família, e pode até considerá-los seus filhos. Ter um gato dá-lhe oportunidade de ensinar às crianças virtudes como a paciência, confiança, empatia e responsabilidade. Esses ensinamentos servirão durante toda a vida e é importante que os gatos e as crianças tenham uma relação de confiança desde o primeiro momento.
A primeira impressão é a que marcará a dinâmica no futuro, tanto para crianças quanto para o gato. Essas impressões não podem ser forçadas ou apressadas, porque as crianças podem deixar o gato nervoso e acabar com medo. Deixe o animal sentir-se confortável e seguro no seu ambiente antes de fazer as apresentações. Informe os seus filhos que os sinais de afeto e carinho devem respeitar as necessidades do animal e que eles só podem tocá-lo quando ele se aproximar.
Quando o gato quiser interagir, mostre aos seus filhos onde podem acariciá-lo: no queixo, nas bochechas ou entre as orelhas. Evite a cauda e a barriga, por mais tentadoras que sejam. Os seus filhos aprenderão rapidamente a decifrar os sinais de descontentamento, bufos, abanar de cauda ou pelos arrepiados do gato e como evitar os comportamentos que os desencadeiam. Incentive as crianças a usar brinquedos para animais de estimação ou a participar de atividades de treino básico que não envolvam contato físico. Estabeleça limites: os gatos nunca devem ser perturbados se estiverem a comer, a dormir ou a usar a caixa de areia, nem quando estiverem no local de descanso e segurança.
As crianças aprendem com o exemplo, portanto, se quiser cuidar do seu gato, terá responsabilidades adicionais. Crie um local seguro onde o animal possa se refugiar durante o dia, quando estiver cansado de tanta interação. Os gatos adoram retirar-se a lugares calmos e ter uma posição estratégica elevada e segura, a partir da qual podem observar o que está a acontecer a seus pés. Coloque a caixa de areia e o alimentador fora do alcance das crianças, mas verifique se o seu gato sabe onde eles estão e se sente confortável a usá-los. As primeiras interações devem ser supervisionadas para proteger o seu gato e os seus filhos.
O seu gato tornara-se o melhor amigo dos seus filhos. Crescer na companhia de um animal de estimação faz com que as crianças tenham compaixão e, às vezes, ele pode se tornar um amigo com quem é mais fácil partilhar os seus sentimentos. Faça as crianças participarem do cuidado do animal, dando-lhes pequenas responsabilidades que as ajudarão a desenvolver laços de amizade com esses simpáticos companheiros.